19世纪初枪炮的出现结束了冷兵器。随着当时炼丹家们经验的丰富和技术的提高，人们在无意中制得最早的化学产品-火药。由于制造和使用火药的原料是可燃物硫黄、炭黑等及起氧化剂硝石（也称消石），当人们将它们一起加热时很容易发生剧烈燃烧而爆炸，因此在我国古代发明火药以后很快就用于军事并逐步推广使用，从而开始了火器与冷兵器的对抗时代，达800多年之久的历史进程，直至19世纪初才被枪炮所代替。