绘本起源于西方，诞生于19世纪后半叶的欧美。在亚洲，绘本发展的比较好的国家和地区有日本、韩国、中国台湾。中国台湾地区的绘本大致从20世纪60年代后期开始起步，至80年代后渐入佳境。而在中国大陆，绘本仅为起始阶段或称之为复兴。人类的所有文明都具有图画叙事的传统，文字也起源于图画，中华民族也一样。从考古发现来看，中国的长江、黄河流域都存有我们祖先留下的图画：如岩画、陶器绘制、壁画等，这些都可以看成是中国最早的用图画叙述事件的记录。夏商周青铜器上的图画、秦汉时代的画像石、魏晋南北朝的墓室壁画、五代两宋的卷轴画、明清的戏曲、小说木版插画，总体而言，这些插图，虽具有了初步的说故事的能力，却缺少一个很重要的元素，它们全都不是站在儿童的视角来讲述故事，它们并不是“为儿童”的作品。而儿童作为一个独立的个体，一定是要到五四运动以后，才能被发现。