旧石器时代即有人类活动，发现有孟家泉遗址。

春秋时，称无终子国。

战国时，为燕国地，属右北平郡。

秦代，归右北平郡无终县地。

两汉，为无终、徐无二县地，先隶燕郡，后改属右北平郡。

南北朝北周时，废徐无县并入无终县地。

隋初，仍为无终县地，大业初无终县改为渔阳县。

唐武德二年（619年），划出渔阳县东部建无终县，属玄州，县治在玉田城关。贞观元年（627年），撤销无终县并入渔阳县地。乾封二年（667年），又分渔阳县复置无终县，玉田仍属之，为幽州地。万岁通天元年（696年），无终县更名玉田县。神龙元年（705年），改属营州地。开元四年（716年），还属幽州地，八年（720年），又属营州地，十一年（723年），复属幽州地，十八年（730年），改属蓟州地。天宝元年至四年（742-745），在玉田县东北90里设买马监，后以民聚从划出玉田县为遵化县。

民国二年（1913年），废州府置设道，玉田县属直隶省津海道。

民国十七年（1928年），废道，改直隶省为河北省，直属河北省。

民国二十八年（1939年），冀东抗日根据地建立，为丰玉遵联合县地。

民国二十九年（1940年）12月，在玉田西南部建立玉田特别区，属蓟宝玉联合县。

民国三十年（1941年）10月，改丰玉遵联合县为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属晋察冀边区十三专署。

1943年2月，又合并为丰玉遵宁联合县。8月，再度划开为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属冀热边行署五专署。

1943年7月，于玉田特别区和丰玉宁联合县北部、西部，建立玉蓟宝联合县。

1945年6月，划玉蓟宝联合县为玉蓟、玉宝两个联合县。改属冀热辽行署十八专署。

1946年2月，抗日胜利后，恢复玉田县建制，属冀东行署十五专署。