先有日出才有朝霞，朝霞就是在日出的时候被照亮的云彩。日出也是一种计时的单位，在古代十二时辰制中，日出是第四个时辰，对应十二地支是卯时，指早上5点至7点。日出时间很短暂，当太阳由东方地平线升起那一刻称为日出。

霞是由于日出和日落前后，阳光通过厚厚的大气层，被大量的空气分子散射的结果。当空中的尘埃、水汽等杂质愈多时，其色彩愈显著。如果有云层，云块也会染上橙红艳丽的颜色。日出前后出现鲜红的朝霞，说明大气中的水汽已经很多，而且云层已经从西方开始侵入本地区，预示天气将要转雨的征兆。出现大红色金黄色的晚霞，表示在我们西边的上游地区天气已经转晴或云层已经裂开，阳光才能透过来造成晚霞，预示笼罩在本地上空的雨云即将东移，天气就要转晴。