宇航员在国际空间站进行的测试表明，细菌可以从火星和月球上的岩石中提取有用的材料。

这些发现可能有助于开发对太空生存至关重要的金属和矿物质(如铁和镁)的采购方式。

研究人员说，有朝一日，细菌可以用来将岩石分解成土壤以种植农作物，或者为产生空气和水的生命维持系统提供矿物质。

火柴盒大小的采矿设备——称为生物采矿反应器——是由爱丁堡大学英国天体生物学中心的科学家在 10 年内开发的。

2019 年 7 月，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射的 SpaceX 火箭将其中 18 个设备运送到空间站，该空间站在大约 250 英里的高度绕地球运行。

小块玄武岩——月球和火星上的常见岩石——被装入每个装置并浸没在细菌溶液中。这项为期三周的实验是在太空重力条件下进行的，以模拟火星和月球上的环境。

该团队的研究结果表明，细菌可以将月球和火星景观中玄武岩中稀土元素的去除率提高约 400%。稀土元素广泛应用于包括手机、电脑和磁铁在内的技术中。

在所谓的生物采矿过程中，微生物也经常在地球上用于从岩石中提取经济上有用的元素，例如铜和金。研究人员说，新实验还提供了关于重力如何影响地球上微生物群落生长的新数据。