灶神星是小行星带中第二大天体，直径 500 公里。它足够大，可以像地球、月球和火星等岩石类地体一样进化。早期，这些是由碰撞加热的熔岩球。铁和嗜铁元素，或“爱铁”元素，如铼、锇、铱、铂和钯，沉入中心形成金属核，使地幔缺乏这些元素。随着行星冷却，地幔上形成了一层薄薄的固体地壳。后来，陨石将铁和其他元素带到了地壳中。

像地球这样的行星的大部分是地幔。但地幔型岩石在小行星和陨石中很少见。

“如果我们看陨石，我们有核心物质，我们有地壳，但我们看不到地幔，”加州大学戴维斯分校文理学院地球与行星科学教授尹庆珠说。行星科学家称其为“地幔缺失问题”。

在最近的 Nature Communications 论文中，Yin 和加州大学戴维斯分校的研究生 Supratim Dey 和 Audrey Miller 与新墨西哥大学的第一作者 Zoltan Vaci 合作描述了最近发现的三颗陨石，它们确实包含地幔岩，称为超镁铁质，其中包括矿物橄榄石作为主要组成部分。加州大学戴维斯分校团队对同位素进行了精确分析，创建了一个指纹，使他们能够识别陨石来自灶神星或非常相似的天体。

“这是我们第一次能够对灶神星的地幔进行采样，”尹说。2011 年，美国宇航局的黎明任务远程观测了灶神星上最大的南极撞击坑中的岩石，但没有发现地幔岩石。